閉月羞花 沉魚落雁
西施、貂蟬、楊貴妃、王昭君，號稱中國歷史「四大美女」。
而事實上，「西施」到底是真有其人？或者只是美女的「代號」？有越來越多的有心人開始懷疑。
史載：西施是春秋末年「越國苧羅人」，即現在浙江紹興諸暨地方人，但生卒年不詳。「閉月羞花」，「沉魚落雁」中的「沉魚」，講的就是西施浣沙的傳說。
有人認為「西施」並無其人，是指在「吳越爭霸」的兩百多年前，便常出現「西施」的稱號。如「管子」一書即寫：「毛嬙、西施，天下之美人也。」可見當時的西施，與越王「句踐」時候的西施，並不是同一個時代的人。
相傳，越王句踐用「美人計」，將西施獻給吳王「夫差」，讓吳王迷於女色，對越王解除戒心，在西施裡應外合下滅掉吳國，留下「取薪嚐膽」的淒美史話。
當初推薦「西施」獻美的人叫「范蠡」，與西施有著一段感人愛情。吳國滅亡後，大功告成，范蠡辭拒越王獎賞，帶著西施隱性埋名，「同泛五湖而去」，終享美好姻緣。
不過，有許多研究歷史的人卻認為，西施真實的結局沒有那樣完美。「墨子‧親土」中提到：西施因為長得太漂亮，後來被沉入水中祭水神而死。
相對於西施的老相好「范蠡」，「史記」中提到他後來的下落「浮海出齊，變姓名。」范蠡避世到山東齊國，自號「鴟夷子」，但始終沒有提到西施，可見他們兩人並不在一起。
西施與范蠡「泛遊五湖」也許是後人同情這位絕世佳人的悲慘命運，故而撮合西施與范蠡隱居江湖，美化姻緣的一個傳說軼聞而已。
